Libro 46/365: “La empresa flexible” de Alvin Toffler

Qué pensaba un futurólogo de hace 35 años acerca de las corporaciones.

Libro 46/365

• Nombre del libro: La empresa flexible  (original: The adaptive corporation)

• Autor:  Alvin Toffler

• Año: 1985

• Páginas: 254

¿Cómo llegó a mi biblioteca? 

Lo compré usado a $10 en Avenida Corrientes hace un par de décadas. Había leído algunas cosas de él y conocía sus conceptos más reconocidos (“la tercera ola”, “saturación de información”) así que me pareció buena idea. La traducción del título no es muy feliz porque algo que se adapta es distinto de algo flexible (sin mirar el diccionario lo primero puede tener una mutación, una evolución, mientras que en lo segundo hay una esencia que no se toca) y una corporación no es lo mismo que empresa porque sólo se refiere a las más grandes. 

Como dato de color, el libro tiene una dedicatoria: “1986, Mar del Plata. Para que lo leas con atención y te resulte útil Betito. Con cariño de Juan”. Hay gente que arranca esas hojas de los usados pero a mí me parecen parte de su historia, un nudo más de su corteza. Recuerdo que en una biblioteca del Centro retiré un libro de Jorge Asís que tenía una dedicatoria del autor a Marcos Aguinis. Mi duda en estos casos es si el destinatario voluntariamente lo puso en circulación o qué desencadenó su abandono (una pelea con quien hizo el regalo es una buena opción para la imaginación).

Qué me pareció (4/10)

Me decepcionó. Hay alguna que otra frase para resaltar pero tiene bastante relleno y más allá de los datos históricos de interés se vuelve una lectura árida más que inspiradora. Lo que más rescato es esa mirada por dentro de cómo eran las corporaciones estadounidenses de mitad del siglo XX, cómo navegó AT&T su desmembramiento por monopolio, la adhocracia que propone el autor como reemplazo de la burocracia, cómo piensa Toffler que deberían adaptarse las empresas, sus gerentes y líderes para ser exitosas en el mundo presente y futuro (algunas se aplican perfectamente a lo que hoy se llama transformación digital que tiene más de cultura que de tecnología). Algunos autores como Tom Peters y Seth Godin retomaron este discurso y lo llevaron con mucho éxito de la empresa o la sociedad al individuo. 

Con el tiempo me volví bastante más escéptico tanto de quienes pronostican explícitamente (más cercano a la astrología que a la ciencia) como de los análisis que fuerzan conexiones para afirmar que por ejemplo Borges predijo Internet con su cuento el Aleph. De todas formas Toffler, parado en 1985, reflexiona con bastante lucidez sobre cambios que si bien ya se veían en algunas corporaciones hoy son la convención que adoptó Silicon Valley (Google, Facebook, Uber) e influenciados por ellos buena parte del mundo.

Citas preferidas

• “(...) aprender a lidiar con esas fuerzas no lineales, es decir, situaciones en donde un pequeño impulso puede acarrear vastos resultados y viceversa.”

• “(...) no hay nada tan peligroso como el éxito de ayer.”

• “En 1956  la AT&T cerró un trato con el Gobierno: conservaría la Western Electric, pero, como compensación, se comprometería a liberar sus últimos adelantos tecnológicos en beneficio de otras compañías.” (nota: hoy parece impensable en el mundo de Apple, Samsung y Google). 

• “Innovación aditiva (...) agregar a su oferta diversos modelos, tamaños, estilos y variantes del servicio (...) Innovación sustitutiva: creación de productos, tecnologías, procesos o procedimientos nuevos para reemplazar a los antiguos o eliminarlos.”

• “(...) el movimiento ecológico, el interés palpitante por el ocultismo, la resistencia perceptible entre muchos jóvenes de la clase media a aceptar empleos remunerados sólo con dinero, y las aspiraciones a un trabajo ‘sensato’, ‘satisfactorio’ o ‘socialmente útil’” (nota: esto mismo se decía de los millennials y hoy se repite sobre los centennials).

• “En la próxima década, Bell tendrá que asumir, quizás, esas funciones educativas asignadas hasta ahora a las escuela, los colegios y las Universidades (...)” (nota: esta predicción es muy acertada ya que es lo que está haciendo Google en Estados Unidos creando carreras de meses que compiten con las tradicionales -iniciativa que ya están copiando empresas de todo el mundo para tener colaboradores calificados para mantener su crecimiento exponencial-).  

¿Tenés otros libros del autor?

No. Siento que entré por el libro incorrecto: parece que La Tercera o El shock del futuro muestran su mejor versión. Igual con estos autores suele ocurrir (como con otros gurúes) que después de leer su principal libro el resto son ecos o variantes sobre el mismo leit motif. 

¿Te tomarías un café con el autor?

Sí. Me interesa conocer más de él (o visitarlo junto a su mujer Heidi que me enteré que también era escritora y futuróloga). Pensé que tenía una formación más dura pero leyendo su entrada en Wikipedia veo que estudió Inglés así que es un buen tema de conversación también. Pero lo más divertido sería dar un paseo por este 2021 de pandemia, smartphones ubicuos, Internet, visitas a Marte, cohetes reutilizables, trabajo remoto, e-commerce masivo, autos eléctricos, nano-satélites. Ver su cara, escuchar su reacción, y preguntarle qué piensa del 2050 y del 2100. 

¿A quién se lo recomendarías?

A cualquier persona que quiera saber un poco más sobre la historia de las corporaciones en Estados Unidos, y leer algunos párrafos luminosos de Toffler sobre cómo creía que deberían organizarse y gerenciarse las organizaciones. Probablemente le sugeriría que apunte a libros más esenciales de su obra como los que puse arriba.

Veredicto: circula. 

Si te interesa el libro escribime en comentarios o a mi mail personal y coordinamos para que lo retires.